历史上，最早到达最早开发永兴岛的人是居住在南海沿岸中国的先民，据《西南中沙群岛志》记载：早在距今七千年前的人类“新石器时代”，居住在中国南方沿海的先民就凭借船只，向南海索取生存资源。三千年前的殷周时代，南海沿岸的土著越族就与中原地区开始往来。

直到一九四六年，为纪念西沙群岛重新回归中国领土，中国人在永兴岛上立下了一块水泥纪念碑，其背面、正面均刻有文字，分别是“南海屏藩”和“海军收复西沙群岛纪念碑”。此后，这块碑一直存留于永兴岛上至今，而这立碑之人正是张君然。

时间到了二零零六年三月，一封信离开北京去往了西沙。当打开这封记录着张君然当年收复西沙、南沙的种种事迹的信件之时，似乎这位英雄正从光阴中走来... ...其实，早在此信件发出的三年之前，也就是二零零三年三月份，张君然老人就已经与世长辞了。

在一九四五年八月份，日本投降了中国，按照《开罗宣言》和《波茨坦公告》的决定，中国可以收回台湾、西沙和南沙群岛等岛屿。第二年，当时的台湾省行政长官在巡查过南海后，就向行政院上传了报告，内容称：“南海各岛没有人驻守。”

同年五月份，法国的海军则在西沙群岛上面停留了整整半个月。八月份，有传来菲律宾想侵占西沙诸岛的消息，而这条消息是从该国外交部部长口中说出的。在此危急时刻，我国领导人在 九月二日就命外交部、内政部、国防部，立即会商拿出对策。

终于，在当年的十月二十五日，前往收复西沙的群岛的舰队在上海整装待发，并于四天后出发。十一月正是南海季风强劲的时候，也是舰队抵达南海之时。因为气候的原因，在登岛后，发现岛上原有的基础设施都损坏殆尽。